他已许久未有这样的安静。

        朝向儿子，她语气一转，“瑾明，阿娘今日得借你这偏厅一用。”

        崔浩起迎上，脸上是一贯温文儒雅的笑，语气里却多了几分热络：“谢大人远而来，一路辛苦。”

        起初笔锋略显迟疑，像还有些思绪未断，但不多时，他便完全沉进字里行间，神情专注。

        冷汗直冒的他像是恐惧，可宋瑾明的眼神像是能把秉德给吞了，所以他只能着把话说完。

        外日光西斜，影子从窗棂下一寸寸移到桌上，再落到他衣袖上。屋内无人出声，只有纸张翻动与笔墨细响，如微雨拂檐。

        说完，退出偏厅的宋瑾明，吩咐小厮封院静候之后，转回到书房。

        他年轻时曾在北方为官，当初订立北方税制时与谢嵩交情不浅，如今多年未见，再见故人，自是难掩欣然。

        这几日以来，崔凝的影萦绕不去，让他难以静心。此刻终于得以专注下来，他正要提笔落字，心中却忽地一震。

        那一瞬，宋瑾明便知，这对父子非易与之辈。

        “我听见崔大人告诉谢大人说，他闺女再过不久，便准备定居青州，请谢大人多关照。”

        不好，时辰过了那么久了，不知崔叔父留意到了没有??

        豪迈如昔的谢嵩也不拘礼数，大步上前，语气爽朗：“尚书大人，多年不见，你这只小狐狸，现在也熬成朝堂上的老狐狸了啊。”

        他眼神闪烁，像是心虚又恐惧，“一急之下，小的也不敢进厅，连忙赶回来禀告公子。”

        宋瑾明扶额，觉得自己实在有些难堪。

        宋夫人掩嘴一笑，姿态优雅，语气仍谦：“我这不肖子还早得很，他也该学着识大局了。”

        宋瑾明眉一拧，冷声问：“你听到什么？”

        他不知时辰已过了多久，也不觉肩颈微僵，只觉心中那乱绪终于沉淀，像把烧得太久的水压回了恒温。

        直到桌案边燃香香尽，落下一点轻灰，他才抬起来，手边草稿已累至三叠。

        秉德一愣，旋即会意，连忙点称是，快步去了。

        这气，不是京中权臣间熟悉的压人官威，而是手下真带过兵的冷静与沉着。

        偏厅里，还挂着崔凝的画！

        这句话一落，屋中便没了声音。

        他与父亲并肩而入，未多言，只一拱手，目光如刃地扫过厅中诸人。

        案牍上仍摊着未完的税册，纸角微卷。他坐下，拿起笔，重新校阅最末一行的数字。

        谢嵩转向宋瑾明，眼带赞叹，“想必这就是宋相公子吧？你年幼时我曾见过你一面，如今你这般年少有成，想必你阿爹九泉之下也能欣。”

        两人一言一语都藏着旧情义，也让多年不见的隔阂在片刻之间烟消云散。

        那幅旧画，是她多年前信手所绘，却被他当宝一般藏于偏厅墙上最不易晒伤的位置。当时只无妨，如今却忽然意识到，那竟是崔浩与谢嵩密谈之。

        秉德脸色更加难看，嗫嚅：“是，是崔家小姐的事。”

        他倏地从书案前站起，连声唤来秉德，语气带着一丝压不住的慌：“你送茶水进偏厅时，顺将几幅挂画收下。记住，那幅崔凝画的，必得不着痕迹地取下来。”

        宋瑾明心一沉，一见秉德脸色发白、神情慌张，便知不妙。

        宋瑾明了额角，觉得自己实在失态。

        他一笔一划勾改旧文，细致得像在绣针线。每改一段，便低校对一次；遇有数字推算不明，他干脆挽袖重算，眉紧锁，眼神锋利如刃。

        “怎么回事？那幅画已被留意到了？”

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        正懊恼间，廊外又响起急促脚步声。是秉德回来了。

        宋瑾明自然领会，恭声应：“孩儿明白。我这便去外安排，保证不会有人扰了您几位清谈。”

        “不是??”秉德声音发颤，低回，“小的赶去时，夫人刚好从偏厅出来。我以为大人们已谈完，正要进去取画，却不慎??听到里说话。”

        崔浩先是笑而不语，等到他父子二人站到面前，才回敬：“哪及得上谢大人这匹老狼，这些年风霜打在骨子里，倒是狠劲更胜当年了。”

        宋瑾明整个人像被按住了，僵在原地，连呼也停了一瞬。

不同，那人肌肤微褐，步伐沉稳，形更高半寸，像是习于上弓刀，也受过书院训诫。