人群的欢呼在这一刻再次爆发，三位选手登台，号角长鸣，海神祭的最终一战，即将开始。

        这些议论像水般涌动，夹杂着号角、鼓声，还有远船橹击水的沉闷声。海风裹着咸味过，却带不走热度，反而像往膛里灌烈酒，让每个人血脉贲张。

        龙华猛地噎住，眼睛睁大了半拍，耳腾地涨红。

        “好大的排场。”缪尔扫了一眼台前三重石阶，上面还架设了三层看台，高贵宾席金伞斜覆，锦垫如云。

        “不过……”他望着亚伯，语调一抬，忽然换了个语气，“有一年，曾经出了个特别的胜者。是个女子。”

        龙华立抬了抬下巴，话里带着几分不加掩饰的优越：“而贵族……我们平时都是在楼台上看。”

        “别这么说，浪大时可不一定——”

        亚伯微笑点：“你这段时间读了不少书。”

        “祭典起源久远，龙船早年常遭海啸”，他说着，不动声色地瞄了一眼亚伯，“传说中，海神是引而来的使者，能看清风暴的路径，他常自浪中现、平息风浪，也承担着帮水手进行航前试炼的角色。”

        莉莉没有动，她的眼神正盯着高台。

        高台上的金色长伞下，龙柊正站在该隐侧，两人靠得很近，不知说了句什么，该隐低声回应，龙柊便轻轻地笑了。

        缪尔站在她另一边，看了她一眼，忽然扭对龙华说：“不用上去了，我们就在下面看。”

        他仿佛抓住浮木一样，领着一行人就要往高台方向走去。

        “你学问真好。”亚伯笑。

        候台上，金边青幡猎猎作响，上面写着——逐浪而行，逆而归。

        龙华耳尖泛红，了背：“我还查过今年的参赛者名册，从各岛来的高手不少，不过据说龙柊小姐小时候也曾参加过初阶选，只是未最终入选——她曾说那水‘像拽人进梦里’，很难。”

        龙华心中莫名泛起一点懊恼。

        “咱岛的小子能进决赛就不错了。”

        “今年这三个可都是猛将啊！”

        “这是礼。”龙华立刻接话，似乎早就准备好，”据《东海祭礼志》和《旧岛方录》记载，海神掌握三重命运——生、死、渡，海神祭不止是仪式，更是一场选。龙船群岛每岛之间互相举行海神选，直至一共角逐出三名‘候者’，赴此参赛。赛规极为严苛，最先取下‘神铃’者，方能担任海神角色，受民间供奉一年。这不仅象征勇武，也是信众对海神庇佑的转喻投，甚至连获胜者的岛屿也能跟着沾光！”

        “谢、谢谢……”他嗫嚅着低，突然忘了接下来该讲哪段考证，只一拍手，“我、我带你们去贵宾席！”

        他越说越快仿佛在参加一场口考试。

        “这就是龙船一年一度的海神祭。”他略微抬下巴，带着一丝“介绍权”的自豪，“候台，是历代候人登神之所。”

        莉莉心中微微一。

        亚伯闻言，饶有兴致地“嗯”了一声。

        “女子？”莉莉忍不住问。

        万佛窟已经热闹得像要炸开。

        大人们神情各异——有人紧张得抿，有人搓着手心，有人嗓子喊得发哑还不肯停，还有的神色凝重，低声讨论着。

        “据说她水惊人，不靠浮石，一口气潜行到底。拿下神铃那一刻，全场静了一瞬。”龙华语调迟疑起来，“后来她就消失了。没人知她叫什么，也有听说是被贵族收养了……”

        “哦？”亚伯微笑看他。

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        亚伯静静听着，目光平和，没有出声。

        龙华一愣：“可是贵宾席……”

        岸边更是人山人海。孩子们跟离了缰似的，在的石板路上乱跑，笑声尖锐得盖过了鼓点，家长大声叫他们，却自己也伸长脖子盯着前方的候台。

        莉莉低下，睫在阳光下微微一颤，没有说话。

        “下面看得更清楚。”缪尔笑着说，语气轻快，“而且人多热闹，说不定还能看清——对自己来说重要的人。”

        龙华顿了顿，立刻补充：“这是平民难得能参与的盛事，当然……他们大多数……只能在岸边凑个热闹。”

        龙华走在最前方，神色一如既往地板正。他今天穿得格外讲究——深蓝宽袖服，肩有银色鲤鱼暗纹，腰间束玉带，一枚“龙”字小印挂在苏下。看得出这行并非他的日常衣物，他却穿得极认真，步伐中带着一种刻意控制的庄重感。

        四面八方的船只挤满了湾口，披着各种图腾旗的小船簇拥在水面上，像一片盛开的花海层层摇曳。甲板上人影幢幢，有人举着鼓槌敲得震天响，有人摇着铜铃，还有人干脆把旗子披在背上，激动得满脸通红。