「哎呀妳別亂說，小心被聽了去……」

        時晏神色未動，只將手中茶盞輕輕一轉。

        簾後輕聲細語傳來，多是誰家繡坊、哪家禮品、哪位夫人添了孫，氣氛和樂。

        頻率與角度皆與朝會應有的敬聽之姿微有偏差，那種細碎卻持續的注視，違和得讓人難以忽視。

        他未曾張望，卻隱約察覺數目光，自旁側斜落而來。

        廳中賓客漸多，東廂專設內眷座席，各家夫人小姐由嬤嬤引領入席。

        起初像是不經意，旋即又多留了半瞬，眼底泛起些微不可捉摸的笑意。

        「……可還不是……只那名字……不就是他麼……」

行、夜不能寐的方子，又安排碎嘴子在酒後低聲說起：「王爺恐是……不行。」

        本無人敢提及正廳主位那位冷臉王爺，卻不知從哪一桌開始，有人輕笑了一聲。

        與以往的防備、賞識、審量不同，那眼神中多了一絲藏不住的好奇，像是有話說，卻終究隱而不語。

        「不過模樣真是……難怪……」

        幾位年輕女眷閒聊著，聲音不自覺地壓低了些；她們不再刻意避開他的存在，卻也不敢直視，只在掩著團扇間，偶爾偏頭一瞥。

        這話一傳開，倒也省了不少人打算結親攀附的心思。

        偶有官員交換眼神，卻無一人開口，唯恐擾亂朝儀。

        那樣的神情，在以往，是不可能落到自己上的。

        時晏面無表情，袖中拇指輕摩食指，一下一下，無聲無息。

        像柄收進鞘中的刀，既不外鋒芒，也不容人擅握。

        說著說著，竟有人順著簾隙望向主座，目光短暫一觸，恰好與時晏對上——那人一怔，倉皇低頭，臉上染了抹紅暈。

        不貪財，亦不戀色，讓人無從牽制，又無機可乘。

        他如常緩步而出，行至宮門內側陰影處，微一側，心腹即上前躬。

        各奏章依序呈上，太監高聲通報，殿中氣氛肅然有序。

        「去查，京中近日，可有人言及我事。」

        時晏立於舊位，形筆，雙手拢於袖中，面容一貫清寒。

        幾句壓得極低的話語，被袖掩在團扇與茶盞之後，偶有碎語洩出：

        次日辰初，乾元殿內諸臣依序入朝，例行奏事，並無大議。

        朝議既散，百官魚貫離殿。

        他瞥見她眼神裡藏著的些許好奇與試探，還有來不及掩去的羞赧。

        毫無子嗣可能，又難測心，那些擅盤算的，都默默將他從嫁婿人選中剔除。

        那時他鋒頭太盛，沒有比「無無能」更能安皇帝之心，也更能絕百官之念。

        御座上，皇帝翻閱奏章時偶爾抬頭，目光輕掠諸臣。

        而今夜，那些本該對他敬而遠之的女子，那些官員瞥來的目光……皆不同了。

        有那麼一瞬，他的視線停在時晏上——