跪下，額頭觸地，聲音帶著一絲顫：

        「民女只願，餘下歲月，在皇上側度過。」

        皇帝眉心輕蹙，語氣裡多了幾分懷疑：

        「……餘下歲月？」

        她抬首，眸光盈淚情，輕「嗯」了一聲。

        「何意？」

        她的聲音已微微哽咽：

        「湘陽王殿下曾提及……皇上近年龍體違和，恐……恐有重疾之憂。民女遂請入宮，只求終侍奉左右。」

        殿內倏地一靜。

        皇帝神色霎時變得難以言喻。

        「……龍體違和？重疾之憂？」

        他猛然轉，大步走出殿門，袖袍幾乎捲起一陣風。

        殿外天色微明，朝曦初照。侍立殿前的陳公公正上前請安，卻被他快步一撞，險些踉蹌。

        陳公公「撲通」一聲跪倒在地，驚慌失措：

        「才該死，驚撞聖駕！」

        皇帝停下腳步，目光凌厲，語聲壓著火氣：

        「叫顧子衡——滾來見朕！」

        御書房內，金龍蟠，紅漆書案前文牘堆積如山，茶盞微涼。

        沒過多久，殿門被內侍推開，一襲玄衣錦袍的影大步而入，氣定神閒，正是湘陽王。

        他未及行禮，便與皇帝對上目光。

        對方一朝服未整，眉眼森冷，眼底盛著壓抑的風暴。

        湘陽王行了一禮：「皇兄急召，不知所為何事？」

        皇帝將一卷奏疏砰地摔上書案，沉聲：

        「你說……要她心甘情願入宮，便是用這等餿主意？」

        「騙她說——朕命不久矣？」

        湘陽王正色：「臣弟並未如此說過。」

        「你還有臉說不是？」

        湘陽王：「當日程姑娘問起皇兄龍體如何，臣弟不過隨口答了——近來勞心過度，氣血微虧……」

        隨即，他角微不可察地一挑，補：

        「……御醫束手無策，難保聖壽幾何……」

        皇帝臉色驟沉：「大言不慚！」

        湘陽王緩緩單膝下跪，垂首：

        「皇兄明察。」

        「政務繁雜，您日理萬機，偶有頭痛，御醫確實束手無策。至於壽數——這世上，又有誰能說誰能活多久呢？」

        殿內靜默數息。

        皇帝冷笑一聲，斜睨著他，語氣不鹹不淡：

        「這等小聰明，也合你使？何時變得這般沒出息了？」

        他頓了頓，稍一抬眉：

        「被急了？」

        湘陽王仍單膝跪地，語聲不疾不徐：

        「敢問皇兄——」

        「如今人已入宮，金步搖也上了。」

        「……皇兄為何反倒不悅？」

        皇帝反問：「你以為朕要的，是她的憐憫？」