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        「若臣弟能將她，親自帶回京城，又如何？」

        皇帝沉著臉，壓著嗓音：

        「她曾言，不願入宮。」

        湘陽王目光不移，語氣如鐵：

        「若臣弟能讓她心甘情願，踏入宮門呢？」

        皇帝臉上掠過一瞬掙扎，一絲貪戀，眼底深處似有暗翻湧。

        滿腦子只有當年那人那句——「樓中風花雪月，豈能當真？殿下來此玩樂一場，已是恩寵。」

        他終是輕笑：

        「若你真能辦到，湘陽王側妃，非宋氏莫屬。」

        他頓了頓：

        「若辦不到……你府中無非多養一位美妾，你也不是養不起。」

        那年，太子二十六。

        先皇有意歷練東宮，謂鹽政關係天下財賦，非細枝末節，遂命太子南下督辦。

        自此駐江南一年有半，每六月返京述職。

        白日他處理政務，夜裡卻總往玉香樓走。

        旁人只殿下風，誰知他在紅帳深處，養著的卻只是那一人。

        玉香樓上下皆知，那位貴公子最是寵她。所用衣料首飾，皆是那人一擲千金送來。

        對樓裡人來說，這樣的事並不稀奇。權貴人家的公子哥兒，後宅妻妾皆有門第講究，若要養個青樓女子，只能放在外頭。

        只是誰也不知，那位「公子」，竟是當朝太子。

        程知婉出商賈人家，自小便被許了良。

        十五歲立下婚約，本該十七歲時出嫁，卻因程氏家中落，男家嫌貧退婚。自此，程家聲勢一落千丈。直至她二十歲那年，程父終究狠下心腸，將她賣入玉香樓。

        那夜，玉香樓堂上，絲竹聲正熱鬧。

        程知婉於帳後緩緩走出，姿纖細，眉眼清麗。她未施濃妝，只一襲淺色羅裙，抱著古琴，在眾人起鬨聲中於席前坐下。

        手指落弦，琴聲清冷，與樓中歌舞的嬌聲笑語格格不入。

        一曲既罷，滿堂竟靜了一瞬。

        老鴇見時機正好，笑得嬌聲顫顫：

        「今夜是知婉姑娘頭一回出堂，還是個初夜呢。諸位爺，價高者得——」

        座下馬上有人起哄：

        「模樣是極好，可惜像塊木頭。」

        「是啊，這樣子的，床榻上怕也不解風情。」

        「不解風情可以教。女人不都這樣？」

        笑聲、調侃聲嘩然湧起。

        程知婉垂著眼，指尖仍搭在琴弦上，背脊卻繃得筆直。眼底明明氤氳著一層水光，卻生生忍住不曾墜下。