金银首饰、奇珍异宝、珍稀药材如水般送入长春，皇帝甚至赐她协理六之权。人见了她，皆要低眉顺目，再无人敢在背后说半句闲话。

        沉朝阳不信母亲会下这种事，可他也找不到任何反证。事发之后，他被安置在长春居住，名为照料，实则形同禁。想见父皇，想见被禁的母后，皆是千难万难。连走出长春，都要经过层层通传。

        直到那天夜里。

        中大半灯火已熄。月色清冷，照在空的院落里。他心中郁结难眠，披了外衣，独自走出偏院。长春主殿仍亮着烛火，值守人大多退至回廊远端，四下寂静得只剩风过树叶的声响。他本只想一夜风，排解中浊气，不知不觉，已行至主殿外的廊下。

        殿内雕花长窗并未关严，留了一细。屋中人的说话声，顺着晚风清清楚楚地传了出来。

        他脚步猛地顿住，下意识躲到大的廊之后。心得极快，几乎要撞出腔。

        是春桃的声音，带着压抑不住的兴奋：“还是娘娘聪慧过人。这腹中的胎儿本就不保，竟真用这招将中那位拉了下去。如今这里都是娘娘说了算，真是大快人心。”

        兰贵妃躺在贵妃榻上，声音再无往日的柔婉，只剩一片冰冷：“哼。小小秦氏也敢与本斗，也不称称自己几斤几两。”她轻轻抚着小腹，发出一声极轻的冷笑，“真是本的好孩子啊……”

        一字一句，清晰地砸进他耳中。

        真相猝不及防地摊开在眼前。巨大的悲愤与寒意席卷而来，他浑剧烈颤抖，手臂重重撞上子，发出一声闷响。

        “有人！”

        春桃惊呼，脚步声立刻近。

        他紧张地想要逃离，转却迎面撞上沉霜蔷。

        她只看了他一眼，目光在他通红的眼眶上极短暂地停顿，便径直走进殿内。

        “母妃，春桃，是我。方才走得太急，不小心撞到子了。”

        兰贵妃面上的紧张瞬间消散，声音重新变得温柔：“是霜儿啊。撞疼了没有？来，母妃看看。怎么这么晚还来？”

        “母妃，我睡不着，您给我讲故事嘛。”

        “好。你这个霜儿，这么大了还爱缠着母妃。”

        他不知她为何要帮自己。其实连她自己，也未必清楚。

        或许是怜悯，或许是残存的一点旧情，或许只是不想让这场戏在今晚就彻底收场。

        他们心里都明白，就算他今夜听见了全，也口说无凭，不会有人相信。可若今日被兰贵妃发现，他往后的日子，只会更加难熬。

        他一边用力着眼泪，一边奔回自己的偏殿。夜风灌进衣襟，凉得刺骨。

        他并没有因为她的出手相助而感激。

        相反，那一点施舍，在他看来，更像是彻底的羞辱。

        像是在提醒他：你什么都不是，连保全自己，都要靠她随手的一句话。

        此后，她再未提起过这件事，仿佛什么都不曾发生。她依旧是那个跋扈的公主，在长春里对他颐指气使，冷嘲热讽。而他，也学会了把所有情绪都压在心底，再也没有提起过“爱姐姐”三个字。

        ――

        回京的车过于颠簸，将沉朝阳惊醒。

        他觉得自己似乎了一个极长的梦，醒来后却什么也记不清，只觉得疼裂，太阳突突地。