《願走一步，那就夠了》

        日頭剛過中天，御書房中卻仍點著燭火。

        金線織龍的幔帳半落，窗後光影不明。

        皇帝斜倚在案後，指間轉著一枚鎏金玉印，神色看不出喜怒。

        沈戎琛立於階下，未著鎧甲，卻仍帶幾分沙場寒氣，如一匹萬里風雪中走回宮的孤狼。

        許久，皇帝才開口，聲音不緊不慢：

        「你父親十八成親，二十有子。」

        「你今年幾歲了？」

        「回陛下，二十三。」

        皇帝輕輕一笑：「倒是受朕拖累了。」

        「你守著邊境，也該有人守著將軍府。」

        他將玉印在掌中輕輕滾了滾，像是閒話家常：

        「朕想了想，也許……是時候替你張羅些家事了。」

        沈戎琛心中一凜，垂眼應dao：「臣知聖恩，心銘肺腑。」

        「只是臣心繫軍務，素來寡慾，實未敢妄動婚議。」

        皇帝沒看他，慢慢將玉印擱回案上，語氣依舊淡淡：

        「你年歲漸長，府中仍無女主人……這話若傳多了，總有人要借題發揮。」

        「朕能信你，卻不能保旁人不疑你。」

        他頓了頓，聲音極輕，卻叫人心頭微顫：

        「這不是要你急，只是——你若不挑，旁人遲早替你挑。」

        說罷，他似笑非笑地補了一句：

        「前些日子賞菊宴，皇后邀了幾位貴女進宮，你也在場。怎麼，就沒一位合你眼緣？」

        他當然明白，這不只是「勸」，也不是單純「關心」。

        這是提醒——更是命令。

        只不過用上了最輕的語氣、最沉的力dao。

        皇帝此番不言明，也未施壓。

        可他若再無動作，下一次落子，便是「命婚」，不是「問意」。

        「臣……已有心儀之人，尚未議親。只待來日確認心意，再敢請旨賜婚。」

        皇帝挑眉，似有幾分意外：「哦？朕竟不知你心有所屬了？」

        「未及啟奏，是臣之疏。」他低頭，語氣沉穩：「惟情未定，若強言為妻，反辱其名。待事有所成，臣當親自請命，絕不負陛下厚恩。」

        他自御書房出來，日光落在殿階上，溫nuan，卻nuan不了心裡那層寒意。

        沈戎琛從未懷疑皇帝對他的信任。

        可他也明白，皇帝真正信的，不是人心，而是人xing——

        是讓你動不了的牽絆、退不了的後路。

        他無父、無母、無手足、無妻子，沈家只剩他一人。

        這樣的人，若忠於朝廷，是護國長城；

        可若哪日動了不該有的心思，就是沒了軟肋。

        他領三十萬兵，不怕敵軍，也不怕內讒。

        他怕的是——成為別人眼中的「不該存在」的變數。

        三代軍門忠烈，到了他這一代，卻成了朝堂上最令人不安的那一顆棋。

        今日皇帝沒動手，只是在「給他機會自己下子」。

        可下一回，若他還無動於衷，皇帝便會親自落子，將人sai進他府中、名正言順地「綁住他」。

        他說了「已有心儀之人」——這話說出口的當下，便不是遮掩，而是承諾。

        「尚未議親」、「待確認心意」——看似退路，實則限期。

        皇帝是給了他機會沒錯，

        可也只給這麼一次。

        他若拖得太久，那就是陽奉陰違；

        他若選錯了人，那就是政治災難。

        他知dao，她不是什麼「最安全」的選擇——

        甚至說，她是這世上最不該被他挑中的人。

        丞相嫡女，一文一武；朝堂上，這一步誰落下